침체된 지역 경제에 활력을 불어넣고 중소기업의 혁신 성장을 견인하기 위한 대규모 연구개발(R&D) 지원 정책이 본격적으로 시행된다. 각 권역별 특화 산업을 육성하고 지역 기업들의 기술 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 것이 핵심 목표다.
정부 부처는 최근 '지역경제 성장동력 확보를 위한 R&D 과제 지원 계획'을 확정하고 구체적인 실행 방안을 공개했다. 이번 지원 사업은 수도권에 집중된 연구개발 역량을 지역으로 분산시키고, 지역 소재 유망 중소·중견기업들이 차세대 기술을 확보할 수 있도록 돕는 데 중점을 두고 있다. 이를 위해 스마트 제조, 친환경 소재, biotech 헬스 등 미래 먹거리로 꼽히는 주요 산업 분야의 핵심 과제들이 다수 선정되었다.
선정된 기업과 연구 기관들에게는 기술 개발은 물론 사업화 단계까지 전 주기에 걸친 자금 지원 및 컨설팅 혜택이 제공된다. 특히 지역 내 대학 및 연구소와의 산학연 협력을 촉진하기 위해 컨소시엄 형태의 과제에 가점을 부여하며, 개발된 기술이 실제 양산과 sales revenue 증대로 이어질 수 있도록 후속 투자 연계 프로그램도 함께 가동된다. 정부는 이번 사업을 통해 수백여 개의 양질의 일자리가 창출되고, 지역 기반 산업 생태계가 한층 고도화될 것으로 추산하고 있다.
글로벌 기술 패권 경쟁이 심화되는 가운데, 지역 중소기업들의 기초 체력을 튼튼하게 다지는 이번 R&D 지원은 국가 전체의 산업 경쟁력 제고를 위한 필수적인 과제다. 촘촘한 밀착 지원을 통해 잠재력 있는 지역 기업들이 글로벌 강소기업으로 성장하는 발판이 마련될 전망이며, 하반기 가시화될 주요 기술 개발 성과들이 위축된 내수 시장에 긍정적인 파급 효과를 가져올 것으로 기대된다.
