연방공개시장위원회(FOMC)가 benchmark interest rate를 현 수준인 3.50~3.75%에서 유지하기로 결정했다. 표결은 9대 3으로 갈렸으며, 위원회는 고용 극대화와 물가안정이라는 이중책무를 뒷받침하는 차원에서 은행 시스템 내 충분한 지급준비금을 유지하는 기존 정책 기조를 그대로 이어가기로 했다.
경기 흐름에 대해서는 대체로 견조하다는 평가가 나왔다. 위원회는 생산성 증가와 설비투자가 강한 흐름을 보이는 가운데 경제활동이 견조한 속도로 확장되고 있다고 밝혔다. 다만 중동 지역 분쟁에서 비롯된 불확실성이 여전히 부분적으로 반영돼 있다는 단서를 달았다. 고용 시장은 노동력 증가 속도에 맞춰 일자리가 늘고 있는 모습이고, 실업률 역시 큰 변동 없이 안정적인 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났다.
문제는 물가다. inflation rate은 위원회가 목표로 하는 2%를 여전히 웃돌고 있는 상태다. 위원회는 이런 흐름의 배경으로 에너지를 비롯한 일부 부문에서 나타난 공급충격이 가격 상승을 부추긴 점을 꼽았다. 그럼에도 위원회는 물가안정을 달성하겠다는 기존 방침을 재차 확인하며 정책 목표에는 변함이 없다는 점을 분명히 했다.
이번 결정에는 이견도 뚜렷했다. 베스 해맥, 닐 카시카리, 로리 로건 세 위원은 동결 결정에 반대표를 던졌다. 이들은 현재의 물가 압력을 고려할 때 이번 회의에서 benchmark interest rate를 0.25% 포인트 인상하는 것이 더 적절하다는 입장을 취한 것으로 알려졌다. 3명의 반대표가 나온 것은 위원회 내에서 매파적 견해가 상당한 비중을 차지하고 있음을 시사하는 대목이다.
