화이자, 멧세라 MET-224o 개발 중단…디앤디파마텍 오랄링크는 여전히 유효 포트폴리오 재편…경구 비만 치료제 방향성은 유지

미국 화이자가 멧세라(Metsera) 인수 과정에서 확보한 경구 비만 신약 후보 MET-224o의 개발을 중단한 가운데, 원천 기술을 보유한 디앤디파마텍은 이번 결정이 자사 오랄링크(ORALINK) 플랫폼의 기술적 문제와는 무관하다는 입장을 밝혔다. 회사는 파트너사의 전략 변화에 따라 차별화된 차세대 비만치료제 중심으로 개발 우선순위가 재편된 것이라고 설명했다.   업계에 따르면 MET-224o는 디앤디파마텍이 멧세라에 기술수출한 경구용 GLP-1 계열 파이프라인으로, 이번 중단으로 사실상 임상 1상 단계에서 개발이 멈추게 됐다. 화이자는 최근 포트폴리오 재정비 과정에서 해당 자산과 함께 GIPR 길항제 자산도 제외한 것으로 알려졌다. 다만 화이자가 경구 비만 치료제 자체를 접은 것은 아니다. 화이자 대변인은 FierceBiotech와의 인터뷰에서 “GLP-1 수용체 작용을 위한 경구 펩타이드 및 소분자 접근법을 계속 탐색하겠다”고 밝힌 바 있다. 시장에서는 이를 경구 비만 치료제 개발 방향성 자체는 유지하겠다는 의미로 해석하고 있다.   5일 디앤디파마텍은 이와 관련해 IR 공지를 통해, 2023년부터 2024년 사이 멧세라와 총 6개 품목에 대해 기술이전 계약을 체결했으며, 멧세라가 지난해 4분기 화이자에 인수된 이후 인수 주체의 개발 방향성이 달라졌다고 설명했다. 회사는 “비만치료제 시장에서 상대적으로 후발주자인 만큼 기존 허가 제품과 차별화할 수 있는 제품을 중점적으로 개발하고 있는 것으로 파악하고 있다”고 밝혔다. 특히 회사는 MET-224o를 포함한 경구용 펩타이드 자산의 개발 중단이 오랄링크 기술 자체의 실패로 해석될 사안은 아니라는 점을 강조했다. 디앤디파마텍은 “화이자가 인터뷰에서 펩타이드 기반 경구용 GLP-1 계열 제품의 개발을 지속하겠다고 언급한 점을 고려하면, 이는 경쟁력 높은 제품으로의 전략 변화이지 당사 기술의 문제는 아닌 것으로 보인다”고 했다. 회사는 또 멧세라와의 공동개발 과정에서 임상에 진입한 경구용 제품이 2개였고, 이 가운데 1개만 추가 임상으로 이어질 것이라는 점은 멧세라 인수 이전부터 시장에 공개된 전략이었다고 설명했다.   디앤디파마텍 관계자는 “이번 중단 프로그램이 그 1개 제품에 포함된 것은 기존 개발 전략의 연장선상에서 충분히 예상 가능한 사항”이라며 “오히려 차별화된 차세대 비만 치료제에 개발 역량을 집중하려는 파트너사의 전략적 방향성이 확인된 것”이라고 말했다. 한 업계 관계자는 “화이자가 경구 펩타이드와 소분자 GLP-1 접근을 계속 보겠다고 한 만큼 플랫폼 자체의 상업성은 여전히 살아 있다”며 “문제는 디앤디파마텍의 오랄링크가 아닌, 인수 이후 바뀐 우선순위와 자산 재편 과정으로 보는 게 더 자연스럽다”고 말했다. 디앤디파마텍은 현재 신규 파트너사와의 협업도 이어가고 있다. 회사는 “M&A를 통한 파트너사 변경 이후 신규 파트너사의 개발 전략 변화에 맞춰 적극적으로 협조하고 있으며, 디스커버리 단계에서의 협업도 매우 활발하게 진행되고 있다”고 밝혔다. 결국 이번 이슈는 글로벌 빅파마가 경구 펩타이드 기반 비만치료제 자산을 선별·재배치하는 과정으로 해석된다. 업계에서는 화이자의 개발 중단을 곧바로 오랄링크 플랫폼 가치 훼손으로 연결하기보다는, 향후 후속 기술이전과 다중작용제(dual 등) 확장 가능성까지 함께 지켜볼 필요가 있다는 평가가 나온다.