ヒト正常細胞を培養しECM生産…サケ・人体組織由来製品と差異化
20年近い細胞研究基盤…L&C Bioとの競合を予告
HLB셀（HLB Cell）がヒトの正常細胞を培養して作った細胞外マトリックス（ECM）素材でスキンブースター市場への進出を推進する。サケ由来のDNA成分や寄贈された人体皮膚組織を活用する既存製品とは異なり、細胞培養過程で得た素材を使用する方式だ。バイオ人工肝臓や組織再生の分野で培ってきた技術を美容医療製品へと拡張する。
HLB이노베이션（HLB Innovation）の子会社であるHLB셀は、独自のECMプラットフォーム「フートリゲル（Hutrigel）」を活用したスキンブースターの製品化を終え、事業化方策を検討している。HLBグループのチン・ヤンゴン会長は、今月15日に開催された企業説明会で関連事業を準備してきたと明らかにしていた。
サケDNA・人体組織とは異なる細胞培養方式
スキンブースターは皮膚に有効成分を注入して保湿や弾力改善などを誘導する美容医療製品だ。PharmaResearchの「ジュラン（REJURAN）」は、サケ科魚類から抽出したポリヌクレオチド（PN）を活用している。DNA由来の高分子であるPNは、皮膚組織の回復を助ける素材として使用されている。
近年注目を集めているL&C Bioの「リツオ（LITUO）」は原料からして異なる。寄贈された人体皮膚組織から細胞を除去し、コラーゲンなどの細胞外マトリックス成分を残して活用する。
ECMは細胞を取り囲み支持するタンパク質や多糖類などの複合体だ。コラーゲンが組織の形態を維持するならば、ラミニンなどの基底膜タンパク質は細胞の付着と成長環境の形成に関与する。DNA由来成分であるPNとは素材自体が異なる。
HLB셀のフートリゲルは、同じECM素材であっても原料を得る方式が異なる。寄贈された皮膚組織を加工する代わりに、ヒトの正常細胞を培養して細胞が作り出したECMを回収する。特に、細胞が組織に定着するのを助ける基底膜成分が豊富であることが特徴だ。
細胞培養方式は、寄贈組織の確保量に依存せず、培養規模に応じて原料生産量を拡大する余地があり、培養条件を管理することで品質の均一性を高める可能性もある。実際の皮膚改善効果と安全性は、製品検証を通じて確認する必要がある。
HLB셀がスキンブースターを発売すれば、人体組織由来ECM製品である「リツオ」を前面に出すL&C Bioと競合することになる。両製品は同じECM系譜であるものの、原料確保方式が異なるため、生産規模や供給の安定性、価格競争力において差が生じる可能性がある。HLB셀は、細胞培養を通じた原料生産と品質管理技術を差別化要素として打ち出すものと予想される。
20年近い細胞研究…半導体・CAR-Tに続き美容医療まで
HLB셀のフートリゲルは、バイオ人工肝臓や細胞・組織再生の研究から発展した技術だ。前身であるLifeRiverは2009年にLifeCodeの研究人員と関連事業を買収して設立され、バイオ人工肝臓の開発を中心に細胞培養技術を蓄積してきた。その後、ヒト正常細胞からECMを生産する技術へと研究範囲を広げ、2023年にフートリゲルプラットフォームと研究用製品の開発を完了し、翌年に「フートリゲル-RU」を発売した。
フートリゲル-RUは、幹細胞とオルガノイドの立体的成長を助ける培養素材である。オルガノイドは幹細胞などを培養して実際の臓器の構造と機能の一部を再現した臓器類似体であり、細胞が組織の形態で成長できるように支持するECMが重要となる。従来の研究には、マウス腫瘍由来ECMであるマトリゲルが広く使用されてきたが、HLB셀はヒト正常細胞由来ECMを代替素材として開発し、2023年の韓国生体材料学会で関連研究結果を発表した。
[出所：HLB셀、細胞外マトリックスプラットフォーム「フートリゲル」の研究用（RU）・医療用（MU）・美容医学用（AU）開発分野]
美容医療分野への進出も同年から準備してきた。HLB셀は2023年、HLB제약（HLB Pharma）とフートリゲルにヒアルロン酸加工技術を結合した組織再生機能性フィラーの共同開発に着手し、関連特許を出願した。2025年に公示された事業報告書には、美容用「フートリゲル-AU」の研究用バッチ製剤化と、試験管内（インビトロ）・生体内部位（インビボ）の予비効能評価を完了したという内容が盛り込まれた。顔面部のシワ改善などを目指して開発されてきた製品で、会社のホームページには非臨床試験の準備段階と表示されている。今回製品化を終えたスキンブースターとAUパイプラインが同一の製品であるかは公開されていない。
市場の展望も事業化の期待を高める要因だ。新韓투자증권（新韓投資証券）は、国内の人体組織由来ECMスキンブースター市場が2025年の99億ウォンから2027年には1729億ウォンへと、約17.5倍に拡大すると見込んだ。従来の人体組織由来製品を中心に算出した数値であり、細胞培養由来製品市場は別途推計されていない。
HLB이노베이션の事業拡大の側面からも意味がある。半導体リードフレームを主力に生産してきたHLB이노베이션は、米国の傘下子会社ベリスモ・セラピューティクス（Verismo Therapeutics）を通じてCAR-T治療薬を開発している。今年8月には、HLB셀の株式の99.3%を約362億ウォンで買収することを決定し、国内の細胞・再生医学研究基盤を確保した。ベリスモのグローバル新薬開発能力とHLB셀の細胞培養技術を連계し、韓国とアジア地域へ事業を拡大する計画だ。
ここにフートリゲルのスキンブースターが商用化されれば、半導体や細胞治療剤に続き、美容医療素材へと事業領域が広がる。製品の安全性検証や許認可、大量生産体制の構築などの手続きが残っているが、研究用素材として開発した技術を実際の売上に結びつける新たな事業機会を確保したという点で意味がある。
