버넘 총리 "원유 통로 열어놔야…지역 안정 위해 동맹과 협력"
영국이 예멘 후티 반군의 공격을 받는 사우디아라비아에 공중 급유를 제공하기로 했다. 영국 공군의 보이저 항공기가 사우디 항공기의 방어 임무를 지원하는 방식으로, 며칠 내 시행될 예정이다.
AP통신은 21일(현지시간) 앤디 버넘 영국 총리가 유엔 총회 참석을 위해 미국 뉴욕으로 향하는 기내에서 기자들에게 이 같은 지원 방침을 밝혔다고 보도했다.
버넘 총리는 사우디가 공격받는 상황에서 추가 혼란이 발생할 가능성을 언급하며, 영국과 역내 이익을 보호하기 위해 행동하고 있다고 설명했다. 이어 “우리는 원유 통로를 열어놔야 할 필요가 있다”고 강조했다.
그는 후티 반군의 공격을 규탄하고, 지역 안정과 인도적 지원, 민간인 보호를 위해 동맹국들과 협력하겠다고 밝혔다. 이번 합의는 몇 주간 유효하며, 지속적으로 검토할 것이라고 덧붙였다.
영국 정부 관계자들은 지원의 세부 내용은 공개하지 않았지만, 영국 공군 보이저 항공기가 방어 임무를 수행하는 사우디 항공기에 공중 급유를 제공할 것이라고 설명했다.
친이란 세력인 후티 반군은 바브 엘 만데브 해협과 홍해 주요 요충지를 점령하고, 세계 최대 원유 수출국인 사우디의 석유 시설과 선박 등을 공격하고 있다. 지난 20일에는 수도 리야드 인근 석유 탱크 등에도 공습을 가했다. 이 과정에서 양측 충돌 이후 처음으로 리야드 주변에 공습경보가 발령됐다.
사우디는 후티 반군과의 충돌이 이어지면서 동맹국들에 군사 지원을 요청해 왔다. AP통신은 지난 16일 지역 소식통들을 인용해, 사우디가 요격 미사일 재고가 바닥나자 프랑스·영국·파키스탄·이집트 등에 방공 자산 배치를 요청했다고 보도했다.
사우디는 긴밀한 관계를 유지해 온 미국에도 후티 공격을 지원해 달라고 요청했으나, 미국 정부는 난색을 보이고 있다.
뉴욕타임스(NYT) 등은 도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자로부터 지난 10일과 17일 긴급 군사 지원 요청을 받았지만, 이를 수용하지 않았다고 전했다.
