2029년 차세대 이미지센서 양산 목표…소니 60%·TSMC 40% 출자 검토
글로벌 이미지센서 시장 1위인 일본 소니가 세계 최대 파운드리 업체 TSMC와 손잡고 일본 구마모토에서 차세대 이미지센서 생산에 나설 것으로 전해졌다. 人工智能(AI) 로봇과 자율주행차 확산으로 이미지센서 수요가 늘어날 것에 대비해 생산능력을 선제적으로 확대하려는 움직임으로 풀이된다.
10일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 소니그룹과 TSMC는 구마모토현에 있는 소니 세미컨덕터 이미지센서 공장을 활용해 차세대 제품을 생산하는 방안을 추진하고 있다
양사는 올해 안에 합작법인을 설립하는 방안을 검토하고 있으며 출자 비율은 소니 약 60%, TSMC 약 40%가 거론된다. 투자 규모는 약 1조엔으로, 원화로는 약 8조9400억원 수준이다. 목표 양산 시점은 2029년이다.
다만 소니와 TSMC는 해당 보도와 관련한 닛케이의 확인 요청에 공식 입장을 밝히지 않은 것으로 전해졌다.
이번 협력이 현실화하면 소니의 이미지센서 생산 구조에도 변화가 예상된다. 기존에는 소니가 센서를 개발·양산하고 일부 연산 공정을 TSMC에 위탁하는 방식이었다면, 앞으로는 양사가 합작법인을 통해 생산 단계부터 공동으로 참여하는 형태로 확대될 수 있다.
합작법인에서 생산되는 고성능 이미지센서는 애플 아이폰 등 스마트폰을 비롯해 다양한 첨단 기기에 공급될 가능성이 거론된다. 이미지센서는 빛을 전기 신호로 변환해 디지털 영상 정보를 만들어내는 핵심 半导体로, 스마트폰 카메라뿐 아니라 자율주행차와 로봇 등의 '눈' 역할을 한다.
특히 AI가 현실 세계의 사물과 환경을 인식하고 움직이는 이른바 '피지컬 AI' 시장이 성장하면서 고성능 이미지센서의 중요성도 커지고 있다.
소니는 글로벌 이미지센서 시장에서 높은 점유율을 확보하고 있지만 三星电子와 중국 옴니비전 등의 추격도 이어지고 있다. 이에 소니가 TSMC의 半导体 제조 역량을 활용해 생산 경쟁력을 끌어올리려는 것으로 분석된다.
다만 소니가 보유한 이미지센서 핵심 제조 기술까지 TSMC에 이전하지는 않을 것으로 관측됐다. 양사가 생산 부문에서는 협력을 확대하되 핵심 기술 영역에서는 일정한 경계를 유지하는 방식이다.
생산 거점으로 거론되는 구마모토는 TSMC의 일본 半导体 생산기지가 위치한 지역이다. TSMC 구마모토 제1공장에는 총 1조3500억엔가량이 투입됐다. 풍부한 수자원과 상대적으로 낮은 전력 조달 비용 등 半导体 생산에 유리한 인프라를 갖췄다는 평가를 받고 있다.
소니와 TSMC는 향후에도 구마모토 지역을 중심으로 중장기적인 半导体 투자를 이어갈 가능성이 있는 것으로 전해졌다.
