우허취안 공정원 원사, 현재 중국 비중 21%서 확대 예상 전국 연산망 구축 추진…우주 컴퓨팅 기술 육성 모색
중국이 2030년 전 세계 컴퓨팅(연산) 용량의 30%를 차지할 것이라는 전망이 나왔다. 人工智能(AI) 에이전트 확산으로 연산 수요가 늘어나는 가운데 중국 정부는 전국의 컴퓨팅 시설을 연결하는 네트워크 구축을 추진하고, 우주 컴퓨팅 기술 연구와 생태계 육성을 모색하고 있다.
14일 연합뉴스 보도에 따르면 우허취안 중국공정원 원사는 지난 11~13일 허베이성에서 열린 ‘2026 중국 컴퓨팅파워(연산력) 대회’ 포럼에서 이 같은 전망을 제시했다. 우 원사는 현재 세계 연산 용량에서 미국과 중국이 차지하는 비중이 각각 46%, 21% 수준이라고 설명했다. 공정원 원사는 중국의 최고 수준 공학자에게 부여되는 종신 명예직이다.
중국의 연산 수요를 키우는 요인으로는 AI 에이전트 확산이 꼽혔다. 우 원사는 ‘오픈클로’ 등 스마트 에이전트의 등장으로 토큰 소비가 늘면서 지난 3월 기준 중국의 하루 평균 토큰 사용량이 140조 개에 도달했다고 밝혔다. 토큰은 AI 모델이 데이터를 처리하고 생성하는 단위로, 이용 요금과 모델의 처리량 등을 산정하는 기준으로 쓰인다.
우 원사는 사용량 자체보다 효율성이 중요하다고 강조했다. 그는 “중국 토큰 사용 비용은 계속 내려가고 있으며, 이는 토큰 사용을 촉진하고 있다”고 말했다.
토큰 사용 확대는 컴퓨팅 인프라 수요 증가로 이어지고 있다. 중국 전신연구원은 보고서에서 중국의 연간 토큰 사용량이 올해 10경 개, 2030년에는 3천500경 개에 이를 것으로 예상했다.
연산 인프라 규모도 빠르게 커지고 있다. 올해 6월 말 중국의 스마트 컴퓨팅파워는 2천185엑사플롭스(EFLOPS)로, 전년 동기보다 177% 증가했다는 집계가 나왔다. 1엑사플롭스는 초당 100경 번의 부동소수점 연산을 처리하는 성능을 뜻한다.
AI 모델 훈련보다 추론 관련 수요가 늘고 있다. 2029년에는 중국 컴퓨팅파워 시장의 80%를 추론이 차지할 것이라는 전망도 제시됐다.
중국 정부는 제15차 5개년 계획(2026~2030년) 기간 전국에 분산된 컴퓨팅 시설을 하나의 네트워크로 연결한다는 목표를 세웠다.
지난 11일 리창 총리 주재로 열린 국무원 상무회의에서도 컴퓨팅파워 네트워크가 AI 발전의 기반이라는 점이 강조됐다. 회의에서는 관련 인프라를 개선하고 주요 기술과 장비의 연구·개발·응용을 적극적으로 추진해야 한다는 주문이 나왔다.
인프라 확충 논의는 우주로도 확대되고 있다. 중국 경제매체 제일재경은 우주 컴퓨팅 인프라가 강대국 간 새로운 경쟁 분야로 떠오르고 있으며, 이번 컴퓨팅파워 대회에서도 관련 논의가 이뤄졌다고 전했다.
우주 컴퓨팅은 서버 등 하드웨어를 위성에 배치해 데이터를 처리하는 방식이다. 지상 시설의 에너지 공급과 발열, 건설 부지 등의 제약이 커지면서 대안으로 주목받고 있다.
중국 공업정보화부는 ‘정보통신 산업 발전 제15차 5개년 계획’에 우주 컴퓨팅파워 배치 관련 내용을 포함했다. 이를 바탕으로 기술 연구와 관련 생태계 육성을 모색한다는 방침이다.
공업정보화부 정보통신발전국의 랑셴 2급 조사연구원은 우주 컴퓨팅 인프라를 컴퓨팅 시스템과 항공우주 기술이 깊이 융합된 분야로 설명하며, “세계 과학기술 경쟁과 미래 산업 발전의 새로운 전선”이라고 평가했다.
은하 항공우주연구원의 장스제 원장은 기술 발전에 따라 우주 경제가 성장하고 ‘우주 공장’과 같은 새로운 사업 방식도 점차 상업성을 갖출 것으로 내다봤다. 이 과정에서 지상과 연결되는 우주 정보망이 필수적이며, 우주 컴퓨팅파워의 중요성도 커질 것으로 예상했다.
중국 AI 산업의 저변도 확대되고 있다. 지난해 초 딥시크가 가격 대비 성능을 앞세운 AI 모델을 선보인 이후 중국 기업들이 오픈소스 기반 AI 혁신 생태계를 주도하고 있다는 것이 중국 매체들의 평가다.
지난해 중국의 AI 기업 수는 6천 개를 넘어선 것으로 전해졌다. 장윈밍 공업정보화부 부부장(차관)은 지난해 중국 AI 핵심 산업 규모가 1조2천억 위안(약 240조원)을 웃돈 것으로 추산된다고 밝혔다.
